Manistee Water Company a été créée dans les années 1880

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Extrait des archives du musée

Marc Fedder

Alors que la société historique met fin à son occupation du bâtiment Water Works, il semble approprié de revenir sur les origines de la structure, à savoir : pourquoi elle a été construite, pourquoi elle a cessé d'être utilisée comme station de pompage d'eau pour la ville et à quel point elle est devenue un musée.

Dans cette première partie d'une série d'articles sur l'histoire des Water Works, nous analyserons ce qui se passe à Manistee au début des années 1880 qui conduira à la construction du bâtiment.

Une décennie après que le grand incendie de 1871 ait décimé environ les deux tiers de la ville, nous constatons que tandis que Manistee était au milieu d'une renaissance économique - en raison de la découverte du sel - la région était encore dépourvue de nombreuses commodités "modernes" comme un système d'égouts, des bouches d'incendie ou l'éclairage public.

Avec une population d'environ 7 000 personnes en 1880, on pourrait imaginer que sans les avantages susmentionnés, associés à la pollution d'une douzaine de moulins, la ville n'était ni trop pittoresque ni n'offrait un arôme agréable à ses habitants.

Cette question a été commentée dans plusieurs éditoriaux publiés par le Manistee Times en 1882 avec un tel éditorial, publié le 18 mai 1882, peignant une scène très peu attrayante :

"Nous n'avons jusqu'à présent vu aucun mouvement de la part de notre conseil communal dans le sens des égouts. La ville est littéralement couverte de trous de boue et de recoins où la maladie est quotidiennement soignée et cultivée. Dans chaque résidence, il doit y avoir une certaine quantité d'eau de vaisselle et de résidus de toutes sortes, et il n'y a aucun moyen de s'en débarrasser, sauf de le jeter par terre dans la cour ou de le mettre dans la rue.

En 1881, le magnat du bois et homme d'affaires local, AO Wheeler, a lancé des plans pour un système d'adduction d'eau à Manistee. Un an plus tard, il est devenu président de la Manistee Water Company et, avec plusieurs autres hommes d'affaires locaux, a investi de l'argent pour s'assurer qu'un système d'eau adéquat fournirait non seulement aux résidents de l'eau potable, mais également les outils nécessaires pour lutter contre les incendies.

"Cette pratique consiste à remplir le sol de déchets et de matières en décomposition qui se retrouvent dans les puits et rendent l'eau impropre à la consommation. Comment diable notre ville s'est-elle si bien échappée que nous sommes incapables d'imaginer.

"(Le) derrière de chaque maison et de chaque magasin sont des cloaques de saleté et de saleté, qui, par temps chaud, remplissent l'air d'odeurs putrides, et font vraiment soupirer pendant quelques jours dans les forêts denses ou au sommet des collines de sable.

"Dans le quatrième quartier (partie sud-est de la ville), cela est particulièrement visible. Les maisons et les cours sont proches les unes des autres et les rues sont étroites et étroites. Tout dans et autour de la ville nécessite un meilleur drainage. Agissons dans cette direction, ou nous découvrirons bientôt que notre ville sera un vaste dépôt de maladies d'un bout à l'autre. "

Alors que de nouveaux "conforts" devenaient des nécessités pour une municipalité en pleine croissance, un plan a été élaboré par un groupe d'hommes d'affaires locaux pour former une entreprise qui fournirait à la ville les "outils" nécessaires non seulement pour perpétuer un système d'eau potable mais aussi pour lutter adéquatement contre les incendies.

Un article publié dans le Manistee Times du 16 juin 1881 explique les idées conceptualisées par ce groupe d'hommes d'affaires :

"Au cours des deux dernières semaines, M. AO Wheeler et d'autres capitalistes se sont efforcés de créer une société par actions dans le but de fournir à cette ville un système d'approvisionnement en eau par lequel nous pourrons non seulement obtenir de l'eau pure du lac Michigan à boire, mais par lequel nous pouvons également avoir un approvisionnement en camions de pompiers à chaque coin de rue si nous le voulons et éliminer l'ancienne façon de traîner un moteur dans les rues chaque fois qu'une alarme incendie est donnée.

"M. Wheeler a déjà réussi à lever 75 000 $ pour une société par actions et comme il ne manque que 25 000 $ de plus pour en faire un succès, l'entreprise dépend presque entièrement de l'action du gouvernement de la ville. Une proposition a été faite ou sera faite à la ville demandant une charte pour l'entreprise et la permission de mettre le tuyau dans nos rues. Le plan est d'amener la ville à accepter de payer pour les bouches d'incendie à certains endroits pratiques de la ville.

"Ces bouches d'incendie seront alimentées en permanence par une pression de l'usine d'eau qui permettra à l'eau d'être projetée vers le haut de n'importe quel bâtiment de la ville. Tout ce qu'il faudra alors faire lorsque nous aurons un incendie, c'est de fixer un tuyau à une bouche d'incendie et de tirer avec votre eau.

"Les revenus de l'entreprise proviendront principalement de l'eau fournie aux maisons privées, mais bien sûr, la ville sera disposée à payer pour l'utilisation des bouches d'incendie publiques de la même manière qu'elle doit maintenant payer pour les pompiers."

Alors que 1881 cédait la place à l'année suivante, les plans d'une usine d'eau ont été poursuivis par le groupe de capitalistes susmentionné dont l'estimation initiale de 75 000 $ atteindrait un coût de 200 000 $.

Néanmoins, 22 actionnaires ont investi leur argent et The Manistee Water Company a été constituée le 8 mai 1882 avec un conseil d'administration composé de : Simeon Babcock, TJ Ramsdell (trésorier), Gersham Wiborn, AO Wheeler (président), John Mee, George A. Hart (secrétaire) et EE Benedict.

Après quelques allers-retours avec le conseil municipal, les termes entre l'entreprise et la ville ont été «aplanis».

Un article publié dans le Manistee Times Standard le 17 juin 1882 fournit des détails, ainsi que des commentaires, concernant ce qu'étaient ces termes :

"La société a passé un contrat avec la ville pour poser des tuyaux dans les rues principales, et ils ont passé un contrat de location à la ville pour placer 50 bouches d'incendie au loyer annuel de 100 $ chacune, par an, et à tout moment la ville le souhaite, pour vendre la propriété à la ville au coût réel avec dix pour cent d'intérêt ajouté moins le montant du coût.

"La ville doit payer tous les trimestres et si les paiements ne sont pas effectués dans les 30 jours, 5% doivent être ajoutés, et 30 $ et plus doivent être facturés pour les doubles bouches d'incendie.

"Cinquante bouches d'incendie, avec les extras, signifient de 5 000 à 8 000 dollars par an pour les contribuables. Et la proposition de vendre au prix coûtant… ne signifie rien car l'entreprise peut payer les dirigeants de tels montants et faire les comptes en fonction des intérêts des propriétaires.

"Alors que d'autres villes plus grandes que Manistee sont approvisionnées en eau à environ la moitié de ce coût. L'arrangement a reçu le vote de chaque membre du conseil communal, tandis que très peu accepteraient de payer 5% supplémentaires sur son compte personnel s'il fonctionnait un jour de plus que le temps fixé. S'il n'est pas trop tard, ces conditions devraient être modifiées. "

Cependant, d'autres pensaient que le plan des investisseurs, qui a ensuite été modifié, était quelque peu juste, car un article publié dans le Manistee Advocate le 21 décembre 1883 - environ six mois après le début du système d'eau, mentionne que :

"Le consommateur participe à la prospérité de l'entreprise - plus la demande est forte, plus les tarifs sont bas. Les actionnaires ont une sécurité absolue pour leur argent et s'attendent à recevoir un intérêt équitable.

"L'intention est de baisser les tarifs à mesure que les affaires augmentent. L'ensemble de l'arrangement est décidément avantageux pour la ville."

En regardant les noms des membres du conseil d'administration et des investisseurs - bûcherons, avocats et quelques hommes d'affaires - qui composaient la Manistee Water Company, on peut supposer que s'il ne fait aucun doute que toutes les personnes impliquées se souciaient sincèrement du bien-être de la communauté, elles avaient probablement aussi d'autres préoccupations en tête lorsqu'elles se sont impliquées dans cette nouvelle entreprise. Des sujets tels que :

Perte due au feu - Que ce soit sous la forme d'un autre grand incendie semblable à 1871 ou de n'importe quel incendie, ils avaient beaucoup à perdre si leurs intérêts commerciaux étaient détruits et qu'un système de bouche d'incendie signifiait que leurs investissements auraient plus de chances d'être protégés.

Gain financier - Avec leur investissement dans la compagnie des eaux et un accord conclu avec la ville, ils gagneraient vraisemblablement financièrement.

Au cours des prochains mois, des plans se poursuivraient pour la construction d'une salle des machines qui emploierait des hommes faisant fonctionner diverses machines, forçant ainsi l'eau à toutes les parties de la ville via une série de tuyaux.

Pourtant, afin d'obtenir l'eau la plus pure, soit du lac, soit d'un puits assez grand, il a été révélé que cette structure devrait être construite quelque part à proximité du lac Michigan. En juillet 1882, trois lots situés près du coin nord-est de Tamarack et First Street ont été achetés par la compagnie des eaux au magnat du bois local John Canfield dans le but de construire une maison pour Manistee's Water Works et la semaine prochaine, nous examinerons la construction de ce bâtiment.

Mark Fedder est le directeur exécutif du musée historique du comté de Manistee. Il peut être joint par courriel à [email protected] ou par téléphone au 231-723-5531.