L'EPA découvre plus de 9 millions de tuyaux en plomb fournissant de l'eau potable aux États-Unis

Par Li Cohen

5 avril 2023 / 12 h 34 / CBS News

Selon une nouvelle enquête publiée par l'Environmental Protection Agency, des millions de personnes aux États-Unis pourraient actuellement être à risque de consommer des matières toxiques dans leur eau potable. Le rapport a révélé qu'il y a plus de 9 millions de conduites de service en plomb - connues pour être une "source importante" de contamination par le plomb - utilisées pour transporter l'eau potable dans les foyers à travers le pays.

L'enquête et l'évaluation des besoins en infrastructure d'eau potable, menées en 2021 dans le cadre des exigences de la Loi sur la salubrité de l'eau potable, ont examiné plus de 3 600 systèmes d'eau publics à travers le pays et ses territoires. Sur la base de ces résultats, les responsables de l'EPA estiment qu'il existe environ 9,2 millions de lignes de service en plomb aux États-Unis.

Chaque État compte au moins quelques milliers de conduites en plomb, mais deux États se distinguent par leur nombre estimé. La Floride est en tête du pays avec environ 1,16 million de tuyaux en plomb, ce qui représente 12,62 % de la composition totale du pays. L'Illinois se classe deuxième, avec un peu plus d'un million de tuyaux.

Les tuyaux en plomb sont connus pour présenter un danger pour la santé de ceux qui en dépendent pour l'eau et sont "généralement la source la plus importante de plomb dans l'eau", selon l'EPA.

"Dans les maisons avec des tuyaux en plomb qui relient la maison à la conduite d'eau principale, également connue sous le nom de conduites de services en plomb, ces tuyaux sont généralement la source la plus importante de plomb dans l'eau", déclare l'EPA, ajoutant qu'il ne semble pas y avoir de contamination par le plomb. peut se produire sans effets sur la santé.

"Le plomb est un métal toxique qui peut être nocif pour la santé humaine même à de faibles niveaux d'exposition", a déclaré l'agence. "Le plomb est persistant et peut se bioaccumuler dans le corps avec le temps."

Les enfants, les bébés et les fœtus sont les plus susceptibles d'être touchés par l'exposition au plomb, même de faibles niveaux étant liés à des dommages au système nerveux, à des troubles d'apprentissage, à une déficience auditive et à d'autres complications. Les adultes qui y sont exposés pourraient voir des problèmes cardiovasculaires, rénaux et reproductifs.

L'administration Biden a annoncé en 2021 qu'elle utiliserait 15 milliards de dollars du projet de loi bipartite sur les infrastructures pour remplacer toutes les conduites d'eau en plomb du pays au cours de la décennie. Le vice-président Kamala Harris a déclaré au moment de l'annonce qu'"il n'y a aucune raison" que des millions de personnes soient encore exposées. Selon la Maison Blanche, pas moins de 10 millions de foyers dépendent de tuyaux de service en plomb et 400 000 écoles et garderies sont également à risque d'exposition.

Sur la base de leurs conclusions, l'EPA a estimé que le pays aura besoin de 625 milliards de dollars pour réorganiser les infrastructures d'eau potable, une augmentation de 32% par rapport à l'estimation déterminée dans leur dernière évaluation quatre ans auparavant. Plus de la moitié de cet argent devra être consacré à la distribution et au transport de l'eau, a indiqué l'agence.

Avec la publication des conclusions de l'EPA, la Maison Blanche a déjà annoncé un financement pour les États afin d'améliorer leurs situations respectives. Au total, 6,5 milliards de dollars seront fournis aux États pour la modernisation des infrastructures d'eau potable, a déclaré la Maison Blanche, dont près de 3 milliards de dollars pour "l'identification et le remplacement des lignes de service".

La Floride – l'État avec le plus de lignes de plomb dans le pays – recevra plus de 376 millions de dollars, et l'Illinois recevra 332 millions de dollars.

"Chaque communauté mérite d'avoir accès à une eau potable sûre et propre", a déclaré l'administrateur de l'EPA, Michael Regan, dans un communiqué de presse. "... Nous avons une opportunité sans précédent de revitaliser les systèmes d'eau potable des États-Unis, de soutenir l'objectif de l'administration Biden-Harris d'éliminer 100 % des conduites en plomb dans notre pays et de protéger les communautés de la pollution par les PFAS."

Le mois dernier, l'EPA a proposé pour la première fois un ensemble de normes nationales pour certaines substances perfluorées et polyfluorées (PFAS), connues sous le nom de "produits chimiques éternels" en raison du temps considérable qu'il leur faut pour se décomposer. Si elles sont approuvées, les normes s'appliqueraient à six des milliers de PFAS artificiels, qui ont été liés à de graves problèmes de santé, y compris le cancer.

"La proposition de l'EPA d'établir une norme nationale pour les PFAS dans l'eau potable s'appuie sur les meilleures données scientifiques disponibles et aiderait à fournir aux États les conseils dont ils ont besoin pour prendre des décisions qui protègent au mieux leurs communautés", a déclaré Regan. "Cette action a le potentiel de prévenir des dizaines de milliers de maladies liées au PFAS et marque une étape majeure vers la protection de toutes nos communautés contre ces contaminants dangereux."

Li Cohen est un producteur de médias sociaux et un rédacteur de contenu tendance pour CBS News.

Première publication le 5 avril 2023 / 12:34