Le programme d'eau recyclée de SF est un environnementalisme performatif

Il y a trente et un ans, les superviseurs de San Francisco ont adopté une loi historique comme un signal de l'engagement de la ville envers l'environnement et la conservation de l'eau.

Tous les nouveaux bâtiments de plus de 40 000 pieds carrés et situés dans des zones désignées des côtés ouest et est de la ville devraient avoir des «tuyaux violets». Ces tuyaux, qui doivent littéralement être de couleur violette, seraient installés pour transporter l'eau d'une usine d'eau recyclée. Les eaux usées - connues sous le nom d'eaux noires - seraient testées, traitées et nettoyées, contrôlées à nouveau, puis renvoyées à la source pour être réutilisées à des fins non potables, telles que la chasse d'eau des toilettes et l'irrigation des paysages.

Au cours des trois dernières décennies, San Francisco a vu plus de 70 structures monter avec des systèmes à double plomberie qui séparent l'eau potable de l'eau recyclée. Les bâtiments se trouvent à SoMa, Mission Bay, Hunters Point, Lake Merced et d'autres quartiers - des zones familièrement appelées "Purple Pipe Districts" - et ils vont des habitations à logements multiples aux gratte-ciel qui s'élèvent sur des dizaines d'histoires, y compris le la plus haute structure de la ville : la Salesforce Tower.

Mais il y a juste un problème.

San Francisco n'a jamais construit d'usine de traitement d'eau recyclée pour ces bâtiments. Depuis que la ville a adopté la législation révolutionnaire en 1991, elle n'a pas été près de construire les installations dont elle a besoin pour réaliser ses grands rêves d'eau. Une usine d'eau recyclée qui ouvrira du côté ouest l'année prochaine ne desservira que les parcs et les terrains de golf.

Dans tous les cas sauf un, les tuyaux violets de San Francisco ne mènent nulle part.

La Californie traverse actuellement une méga-sécheresse jamais vue depuis 1 200 ans, et San Francisco a vu son accès autrefois abondant à l'eau restreint par plusieurs contestations judiciaires. La ville pourrait vraiment ressentir la pression dans les années à venir alors que la pression environnementale s'appuie sur sa principale source d'eau, la rivière Tuolumne.

Pendant ce temps, tous les bâtiments de San Francisco dotés de tuyaux violets, à l'exception de la Salesforce Tower, tirent la chasse d'eau de leurs toilettes avec de l'eau du réservoir Hetch Hetchy suffisamment propre pour être bue. Et le coût de l'inaction de San Francisco peut être mesuré en plus de pieds cubes.

Les responsables de la San Francisco Public Utilities Commission (SFPUC), qui gère l'eau pour 2,7 millions de personnes et vendent de l'eau à 26 autres agences, ont déclaré qu'ils n'avaient aucune idée de la somme d'argent dépensée pour installer des tuyaux violets au fil des ans. Mais des sources familières avec les opérations de plomberie double ont déclaré à The Standard que les grands projets peuvent entraîner des coûts de centaines de milliers, voire plus d'un million.

Cet argent est réparti sur un projet, de la planification et des matériaux à la main-d'œuvre supplémentaire. Les promoteurs qui ont construit des logements et des espaces commerciaux dans les quartiers de tuyaux violets de San Francisco ont presque certainement répercuté ces coûts supplémentaires sur les résidents et les locataires.

Patrick Kennedy, un développeur de la Bay Area avec plus de 30 ans d'expérience, a déclaré que les tuyaux violets peuvent sembler « bénins », mais les coûts supplémentaires ont un effet dissuasif sur les développeurs dans le climat actuel. Il a qualifié le programme de tuyaux violets de la ville d'exemple d '«environnementalisme Potemkine».

La façade d'une politique progressiste qui ne fait pas réellement ce qu'elle présage est susceptible de rester en place, a déclaré Kennedy, car les élus sont actuellement confrontés à une forte pression pour faire face aux crises les plus visibles de la ville : le sans-abrisme, la criminalité et la consommation de drogue endémique sur le des rues.

"Je pense que c'est plus pour le droit de se vanter qu'autre chose", a déclaré Kennedy, propriétaire de la société Panoramic Interests. Le promoteur a déclaré qu'il doutait sérieusement que la ville abandonne des centaines de millions de dollars "sur un système d'eaux grises alors que nous avons tous ces autres problèmes non résolus".

San Francisco ouvrira une usine d'eau recyclée sur le côté ouest de la ville au printemps prochain, mais cette installation de 216 millions de dollars ne se connectera à aucun bâtiment mais irriguera à la place le Golden Gate Park, le parcours de golf de Lincoln Park, le Presidio et d'autres zones d'aménagement paysager.

La dernière tentative de construction d'une installation d'eau recyclée sur le côté est de la ville, où se trouvent les bâtiments avec des tuyaux violets, a échoué ce printemps après que les autorités ont jugé le prix prohibitif.

Un rapport d'avril a révélé que le coût total de la création d'une usine d'eau recyclée à Mission Bay - de l'acquisition de la propriété et de la construction de l'installation au creusement des rues pour installer les pipelines - s'élèverait à 185 millions de dollars.

"Je pense que nous devons déterminer où nous allons avec cela", a déclaré le superviseur Rafael Mandelman, qui a travaillé avec le SFPUC et le syndicat des plombiers et des tuyauteurs UA Local 38 pour voir ce qui pourrait être possible. "Nous nous dirigeons vers une période de grave pénurie d'eau et nous allons avoir besoin d'une usine de recyclage."

Dave Feahy, qui supervise le développement commercial de la section locale 38, a déclaré que le "gros truc du puzzle" serait de trouver comment faire passer la tuyauterie et l'infrastructure sous les rues sans trop de perturbations. "C'est la partie la plus difficile", a-t-il déclaré.

Paula Kehoe, directrice des ressources en eau pour la SFPUC, a noté dans une interview que les bâtiments avec des tuyaux violets sont mieux situés dans le cas où une usine d'eau recyclée serait construite. Plusieurs experts ont convenu que la modernisation de ces bâtiments coûterait exponentiellement plus que l'installation des tuyaux au départ.

Mais les responsables de la ville de tous les côtés reconnaissent que le programme des tuyaux violets a échoué à ce jour.

"Je pouvais certainement voir les gens être frustrés par cela, oui, et c'est pourquoi nous n'avons pas abandonné le sujet", a déclaré Kehoe. "Nous reconnaissons que nous ne nous en occupons pas."

La Salesforce Tower est un bâtiment exceptionnel à San Francisco, mais pas seulement en raison de sa taille et de sa forme remarquable. Avant d'ériger la tour de près de 1 000 pieds, les propriétaires du bâtiment, Boston Properties, se sont associés à Salesforce et aux responsables de la ville pour élaborer un plan de modernisation d'un système d'eaux grises dans un bâtiment adjacent tout en construisant un système d'eau recyclée sur place. pour traiter les eaux "noires". Les eaux noires contiennent des déchets humains, tandis que les eaux grises sont généralement constituées de ruissellements provenant des éviers, des baignoires, des laveries automatiques et des cuisines.

Au total, le système sur site de Salesforce recycle environ 7,8 millions de gallons d'eau par an, ce qui revient à la même quantité d'eau que 16 000 habitants utiliseraient en un an, selon l'entreprise.

"La sécheresse est persistante dans l'État de Californie et dans et autour de la baie", a déclaré Amanda von Almen, responsable des réductions d'émissions chez Salesforce. "Nous voulions vraiment nous assurer que lorsque nous abordions la durabilité du bâtiment, nous y pensions localement. 'Quels sont les problèmes locaux ? Quels sont les facteurs environnementaux à prendre en compte ?' Il est devenu évident que nous devions faire quelque chose pour l'eau et nous avons vraiment fait preuve de leadership là-bas."

Dans un effort pour tamponner le programme de tuyaux violets sans faille, les responsables de San Francisco ont créé un programme de réutilisation de l'eau sur place en 2012 pour collecter, traiter et fournir de l'eau à des fins non potables. Le sénateur d'État Scott Wiener a élargi ce programme en 2015, alors qu'il était encore superviseur, en forçant les promoteurs privés à installer des systèmes de réutilisation de l'eau sur place dans toute propriété de plus de 250 000 pieds carrés. Cette exigence est tombée à 100 000 pieds carrés en octobre de l'année dernière.

Les responsables de la ville sont conscients du fait que le programme de tuyaux violets n'a jamais abouti et ils désignent avec fierté les installations qui font le sale boulot de traiter leur propre eau en interne.

Le Chase Center, une étendue de 11 acres qui abrite les Golden State Warriors, dispose d'un système de traitement de l'eau sur place qui permet d'économiser 3,8 millions de gallons d'eau potable chaque année. Le Moscone Center, qui couvre une superficie stupéfiante de 1,5 million de pieds carrés, dispose d'un grand système d'eau sur place qui récolte, traite et réutilise l'eau de pluie et le drainage de plusieurs endroits dans le but d'exporter plus d'eau non potable que le centre des congrès n'en consomme. Anchor Brewery a reçu une subvention d'un million de dollars pour économiser l'eau et le quartier en développement à usage mixte Mission Rock, qui s'étend sur 28 acres, comprendra un projet à l'échelle du district pour traiter les eaux noires pour un maximum de 11 bâtiments.

Au total, la ville compte près de 60 projets volontaires de recyclage de l'eau sur place à divers stades de conception, de construction, d'autorisation et d'exploitation, selon le SFPUC.

Mais ce sont tous des projets uniques et des sites à grande échelle qui ont la capacité de couvrir le coût substantiel des systèmes d'eau sur place. Les petits développements auraient du mal à élaborer un plan économiquement réalisable qui se dessine, a déclaré Kennedy. Et, bien sûr, cela ne résout en rien le chaînon manquant pour les bâtiments qui devaient installer des tuyaux violets.

Les responsables de Salesforce ont refusé de révéler le coût de création de leur système d'eau recyclée, mais un système d'eau recyclée appelé "Living Machine" au siège de la SFPUC sur Golden Gate Avenue aurait coûté 1 million de dollars au service public.

Steve Panelli, l'inspecteur en chef de la plomberie du Département des inspections des bâtiments, a déclaré à The Standard que la ville avait peut-être été un peu prématurée en lançant son programme de tuyaux violets en 1991, mais qu'elle devait commencer quelque part.

"Je pense que les intentions de tout le monde étaient bonnes", a déclaré Panelli. "Quand ce sera fait, super. Je ne sais tout simplement pas quand cela arrivera."

Si San Francisco avait poursuivi la construction d'une usine d'eau recyclée pour se connecter à ses tuyaux violets, la ville pourrait économiser jusqu'à 438 millions de gallons d'eau chaque année. Cela ne rendrait en aucun cas San Francisco à l'épreuve de la sécheresse, mais chaque goutte comptera dans les années à venir. Un rapport du bureau du gouverneur le mois dernier a prédit que l'approvisionnement en eau de l'État pourrait chuter de 10 % d'ici 2040.

Une personne qui semble moins enthousiaste à l'idée que San Francisco investisse près de 200 millions de dollars dans une usine d'eau recyclée est peut-être son principal expert sur l'avenir de l'eau.

Newsha K. Ajami, commissaire de la SFPUC et directrice de la politique de l'eau urbaine à l'Université de Stanford, a déclaré à The Standard dans une interview la semaine dernière que le modèle de réutilisation sur site est une étape plus logique alors que la ville tente de créer un "portefeuille plus diversifié". " des modèles de conservation de l'eau.

« Selon mon opinion professionnelle, je pense que sur place est la voie à suivre », a déclaré Ajami, qui a précisé qu'elle parlait en tant que chercheuse sur l'eau et non en sa qualité de commissaire. "Vous devez commencer par les éléments constitutifs de la construction d'eau recyclée dans notre portefeuille d'eau, ce qui signifie que nous devons commencer par les plus petites unités dans les maisons et les bâtiments et les développer progressivement. Et puis nous allons dans les quartiers et les zones de services de la ville."

Gary Kremen, directeur du district des eaux de la vallée de Santa Clara dans la baie sud, a suggéré que San Francisco pourrait se retrouver dans une situation difficile dans les années à venir, car une sécheresse prolongée combinée à l'eau détournée de la rivière Tuolumne vers les communautés agricoles pourrait quitter San Francisco assoiffé d'options.

"Sans plus de conservation, San Francisco pourrait être dans une position vraiment délicate", a déclaré Kremen. "Je peux voir que le prix de l'eau non seulement atteint le double du taux d'inflation, mais dépasse finalement le coût de l'essence, un peu dans le style Mad Max."

Oubliez les doux. Les fans de Burning Man hériteront de la terre.

Correction : Une version précédente de cette histoire notait à tort la façon dont les eaux usées sont transportées. Les conduites d'égout transportent les eaux usées des bâtiments et les tuyaux violets ramèneraient l'eau recyclée vers ces bâtiments.

Josh Koehn peut être contacté à [email protected]

Le déficit budgétaire de la ville – et potentiellement les futures coupures – exercera une pression incroyable sur le nouveau directeur général.

Le budget du maire de London Breed s'appuie sur certaines coupes et sur de nouvelles sources de financement pour soutenir les sans-abrisme, la sécurité publique et les plans de relance économique.

L'ancien secondeur a passé la majeure partie de sa carrière avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, mais Andre Torrey a également disputé un match avec les 49ers de San Francisco en 2006.

Les appels se font de plus en plus forts pour que le sénateur malade, 89 ans, démissionne.

Tous les services de consommation sûre seront financés par des fonds privés, selon le bureau du maire.

Les histoires les plus importantes de SF, livrées directement dans votre boîte de réception